Ecosse, septembre 2019
1er jour:
Le départ d’Amiens est un peu stressé pour cause de grève à la RATP et la crainte de bouchon sur la route d’Évry. Ouf, nous arrivons à l’heure !
Un groupe affamé est accueilli à Édimbourg par un guide charmant et nous prenons notre premier repas dans un pub typique très agréable. Ensuite visite de la ville sans perdre de temps en autocar et à pied. Nous marcherons beaucoup à Édimbourg qui est une ville magnifique. Nous gravissons Calton Hill, ancienne colline volcanique pour découvrir un superbe panorama de la ville, de la colline Arthur’s Seat et de la côte sous un soleil éclatant qui nous offre une mer d’un bleu surprenant. Nous verrons Holyrood Palace qui, à l’autre extrémité du Royal Mill par rapport au château, abrita les rois d’Ecosse à partir du 15ème siècle et jusqu’à Jacques V puis le parlement écossais et nous rejoignons l’hôtel en empruntant l’un des fameux ponts de la ville.
2ème jour:
Nous continuons la visite de la capitale écossaise. Coupée en deux par une ancienne zone marécageuse transformée en promenade et en jardins, celle-ci nous promène des ruelles médiévales de l’Old Town à l’architecture géorgienne de New Town. Nous commençons par la vieille ville. D’abord une place avec une multitude de pubs qui se disputent le titre de plus ancien de la ville. Le Greyfriars Bobby célèbre un chien, Bobby, qui demeura 14 ans sur la tombe de son maître dans le cimetière tout proche où il fut enterré à son tour; sa tombe est toujours fleurie. Par Victoria Street nous montons au château qui domine la ville. La construction de ses différents bâtiments commence au 11ème siècle et se poursuit jusqu’au 20ème siècle. Nous continuons notre promenade dans la vieille ville jusqu’au déjeuner pour consacrer notre après-midi à la ville nouvelle aux constructions élégantes au classique style géorgien. L’uniformité de cette architecture donne une unité très agréable à cet ensemble architectural dont l’apparente sévérité (du granit partout) est rompue par certaines rues en croissant ou en cercle, de magnifiques places, des jardins et des fleurs en abondance. Deux musées très originaux, musée du portrait et musée d’Ecosse, complèteront cette promenade et un traditionnel five o’ clock terminera cette journée agréable mais fatigante.
Quelques « célébrités » d’Édimbourg : Marie Stuart, Walter Scott, J.K. Rowling, le chien Bobby, les bus décorés, les collèges sélects, la cornemuse, le kilt et le dernier éphémère « Wullie » dont les centaines d’effigies qui ont envahies l’Ecosse viennent d’être vendues aux enchères au profit d’œuvre de charité.
3ème jour:
Départ pour Saint Andrews célèbre pour son université, son golf et les ruines de sa cathédrale, le plus grand édifice religieux d’Ecosse, détruite par John Knox, fondateur de l’église presbytérienne. Sous un ciel chargé, nous pouvons admirer les ruines majestueuses et dans la petite église attenante les sculptures qui ont pu être sauvées du désastre.
Nous poursuivons notre visite par les ruines romantiques du château du 13ème siècle. La vue sur la côte même sous ce ciel menaçant est superbe et bien sûr nous longeons les différents bâtiments de l’université.
Après le repas, le temps nous gâte et c’est sous un soleil rayonnant que nous découvrons le site grandiose de Dunnotar bâti sur un piton rocheux face à la mer.
Aberdeen est la ville du pétrole mais l’ancien quartier des pêcheurs a gardé un charme très particulier et la ville beaucoup de bâtiments de l’époque victorienne.
4ème jour:
Nous traversons la vallée de la Spey, haut lieu du whisky ce qui nous donne l’occasion de visiter une distillerie et de découvrir sa fabrication. Les paysages sont très bucoliques : culture et élevage et font un peu penser au Massif Central. Malheureusement, notre chauffeur refuse obstinément de s’arrêter et nous devons nous contenter de photos prises à travers les vitres du car.
Voilà donc notre distillerie avec son toit caractéristique ! Les différentes étapes de fabrication n’ont plus de secret pour nous et après avoir admirer le résultat, il ne reste plus qu’à déguster.
L’après-midi, nous visitons les ruines de la cathédrale d’Elgin, elle aussi incendiée et saccagée au temps de la réforme. Ce qui en reste est somptueux : le portail, les tours et le chœur sont toujours debout avec un certain nombre de sculptures et la chapelle latérale, bien conservée possède une très belle voûte à nervure. La ville, bâtie en grès possède de belles maisons du 18ème siècle.
Sur la route de l’hôtel, profitant d’une belle éclaircie, nous ferons quelques pas dans le charmant jardin d’une petite ville.
Beau coucher de soleil sur les jardins de l’hôtel.
5ème jour:
Aujourd’hui votre mission sera de photographier...Nessie ! Avant l’épreuve, il est plus facile de s’arrêter à Inverness pour son château et sa cathédrale.
Voilà le fameux Loch Ness ! pour le monstre c’est raté mais on s’en doutait un peu. Mais le château d’Urquhart nous attend. Encore des ruines, certes, mais quelle allure !
Décidément, encore un château, entier celui-ci, Elean Dönan Castle mais nous ne le verrons que de loin.
En cette fin de journée nous abordons l’île de Skye aux paysages étonnants et le soir nous nous promenons dans la petite ville de Skinadin Sligachan..
6ème jour:
Nous restons sur l’île de Skye ce matin pour aller visiter la « capitale ». C’est un joli petit port avec des maisons multicolores et une foule de petites boutiques qui font le bonheur des amateurs de shopping. Nous prenons ensuite le ferry à Lochmaddy pour gagner Portree. Ce petit port n’a rien d’exceptionnel il est simplement le départ du train jacobite ; celui-ci n’est rien moins que le Poudlard Express de Harry Potter qui emprunte l’impressionnant viaduc de Glenfinnan et ses 21 arches qui apparaissent dans les films. Cela nous permettra de profiter du spectacle des multiples îles sur notre gauche et de la vallée sur notre droite jusqu’à Fort William.
Pour rejoindre notre hôtel, nous traversons une région montagneuse plus accidentée.
7ème jour:
Un long moment de route avant d’atteindre Stirling, nous permet d’admirer le paysage toujours sans s’arrêter, sauf pour photographier (après avoir lourdement insisté) ces magnifiques bovins typiquement écossais !
Stirling, vision rapide de la ville mais nous visitons plus longuement le château dont l’intérieur quelque peu restauré et parcouru de figurants aux visages parfois connus.
Nous profitons du cadre et fixons pour la postérité notre groupe.
L’après-midi nous partons à la découverte de Glasgow, ville très différente d’Édimbourg ; elle a dû son développement à l’industrialisation qui a fait sa richesse, puis entraînée sa décadence et qui semble aujourd’hui se relever. Ville multiple, très vivante, envahie ce jour par une foule de supporters des Rangers de Glasgow d’une part et de Rotterdam d’autre part car il y avait un match le soir. Et nous avons vu des manifestations écossaises encadrées par la police !!!
Les styles d’architecture sont donc très divers y compris les plus modernes.
8ème jour:
Notre dernier jour en Ecosse va nous permettre de visiter la cathédrale de Glasgow qui a survécu à la réforme. Extérieur et intérieur. Auparavant, nous aurons pu voir l’architecture du 21ème siècle.
Après le repas retour à l’aéroport pour le retour vers Amiens. Au revoir l’Ecosse !!!
9ème jour:
Enfin retour pas pour tous ! car pour les 11 puis 9 naufragés du vol de 13h de Transavia, la bonne surprise ce sera un jour supplémentaire à l’hôtel Hilton (pardon du peu) ! enfin ce n’est pas tous les jours qu’un avion en panne est remplacé par un... plus petit. Bon ! passé le coup de colère, ça donne des anecdotes à raconter pendant les longues soirées d’hiver.
Textes et photos de Michèle Manidren