Les souvenirs dans la région d'un de nos adhérents: l'écrivain Philippe DUHAMEL raconte la fin du Grand Saint Frères
Philippe : tu as écrit dix ouvrages mais comment t’est venue l’idée d’écrire un livre sur Saint Frères ?
C’est parce que j’ai commencé ma carrière professionnelle chez ce grand nom du textile picard qui aura marqué le reste de ma vie.
C’était une école dans la profession, quand on y avait travaillé, on pouvait aller travailler partout ailleurs. L’histoire de la Société « Saint-Frères » est liée à la saga familiale des frères Saint qui ont créé l’entreprise au début du XIXème siècle. J’ai habité une maison juste à côté du Château de la Navette à Flixecourt où ont vécu les deux derniers frères Saint qui ont dirigé la société. Ils dominaient le village au sens propre comme au sens figuré, avec leurs usines et leurs cités ouvrières comme celles des autres villages de la « Vallée du jute », Saint-Ouen ou L’Étoile.
Le nom de « Saint Frères » et son logo en losange sont associés à celui de l’emballage.
D’autres activités textiles comme la corderie, la fabrication de filets ou la bâcherie se sont ajoutées aux fabrications. Dans les années 1920 ce géant industriel possédait 17 usines et 150 agences, comptoirs et succursales dans le monde entier.
Je suis arrivé chez « Saint-Frères » dans les années 70, lorsque la société en grosses difficultés venait d’être rachetée par les frères Willot. Au lieu de réinvestir chez elle, ils visaient une plus-value sur le patrimoine immobilier. J’exerçais un emploi d’adjoint du directeur Exportation du Département Bâcherie. J’ai vécu un « Saint-Frères » à la fin des Trente Glorieuses avec ses licenciements et ses mouvements sociaux. Lors de mes déplacements professionnels à l’étranger, je me rendais compte que des pays comme l’Allemagne ou l’Autriche étaient devenus plus compétitifs après avoir investi dans des innovations technologiques. J’ai donc donné ma démission avant les liquidations de 1981 et 1985 pour aller me recaser dans d’autres sociétés.
« La fin de l’ancienne firme Saint Frères en Picardie Un ancien du textile français témoigne »
Éditions L’Harmattan
Propos recueillis par Jocelyne Personne